春秋时期，越王勾践的传奇经历广为流传。他先沦为吴国阶下囚，受尽屈辱，后卧薪尝胆，最终复仇成功，成为春秋霸主。这一历程不仅彰显了勾践的坚韧与智慧，更成为后世在困境中奋起的典范。

沦为马奴，忍辱负重

越国战败后，勾践带着妻子和大夫范蠡入吴为奴。他被安排住在阖闾坟墓旁的狭小石屋，每日为吴国养马，清理马粪、喂食刷毛。夫差出行时，勾践要牵马执鞭，穿着破旧衣服，低头恭顺跟随，忍受吴国百姓的嘲笑。一次夫差生病，勾践为表忠心，竟亲自尝其粪便以判断病情，称夫差不久将痊愈。夫差被其“忠心”感动，放松了对勾践的警惕。三年后，勾践获释回越。

卧薪尝胆，励精图治

回到越国，勾践时刻铭记耻辱，屋内悬挂苦胆，每日尝其苦涩；夜晚睡在柴草上，激励自己不忘复国大业。他亲自下田耕种，夫人亲自织布，带动百姓积极生产。为增加人口，勾践颁布政策，供养老弱孤寡、患病贫苦之人，奖励生育，减免丧子家庭的赋税。他严于律己，只吃自己耕种的粮食，只穿妻子织布缝制的衣服。

勾践用人唯贤，不问出身，重用来自楚国的文种和范蠡。范蠡依据越国地理特点，训练出一支精锐水军；文种改革税收制度，发展商业贸易，使越国经济逐渐繁荣。同时，勾践不忘麻痹吴国，时常献上奇珍异宝和美女佳人，让夫差骄奢淫逸。吴国大旱时，勾践献上蒸熟晒干的粮食，导致吴国饥荒加剧。

把握时机，复仇雪耻

公元前482年，夫差率精锐北上黄池会盟，国内空虚。勾践抓住时机，亲率大军兵分两路进攻吴国。范蠡率水军直逼姑苏，勾践率主力从陆路行军。越军势如破竹，攻破姑苏城，俘虏太子友。夫差回援，但吴军疲惫不堪，士气低落，无奈求和。勾践考虑到吴国底蕴深厚，答应求和，但继续发展国力，等待彻底消灭吴国的机会。

公元前478年，吴国再遭大旱，民心不稳。勾践再次兴兵伐吴，在笠泽之战中大败吴军。此后，越军围困吴国长达三年。公元前473年，越军攻破吴国都城，夫差逃到姑苏台，后悔未听伍子胥忠言，请求勾践留吴国一条生路，勾践不为所动，夫差绝望自刎。越国彻底打败吴国，勾践实现复国雪耻的心愿，成为春秋时期最后一位霸主。

勾践从沦为马奴到成为霸主，其经历充满传奇色彩。他在困境中忍辱负重，励精图治，把握时机复仇雪耻，展现了非凡的毅力和智慧。他的故事激励着无数后人在面对困难时，不屈不挠，奋勇前行。