“China”作为“中国”的英译名，其来源众说纷纭，其中“秦源论”最受学者认可。这一说法认为，“China”源自“秦”的音译，背后有着深厚的历史文化依据。

“秦源论”的提出与权威认可

最早提出“秦源论”的是天主教耶稣会的意大利籍传教士、地理历史学家卫匡国。如今，权威性极高的《牛津英语词典》也将“China”的源头定调为“秦”。该词典早在100多年前就收录了“China”，并在注释中展开较为详细的说明，把“秦源论”作为主流观点。

不同观点的争议

不过，也有一些中外学者提出不同看法。他们或从语音对应，或从地理历史角度，或二者结合，论证“China”源自先秦时期北方的诸侯强国“晋”，或是南方大国楚国的别称“荆”。这些新论有着严谨论述和充分证据，不容忽视。

“瓷器说”的辨析

还有一种常见说法，认为英语里瓷器是“china”，大写后变成“China”，即“中国”的英语单词就是“瓷器”的意思，词源是“瓷器”。但这种说法是错误的。因为“china”这个词的出现远远早于瓷器在欧洲的流行。瓷器被叫做“chinaware/china”，是因为它是中国的特产，大约从17世纪中国瓷器大量进入欧洲时开始。这就如同我们称呼“茅台”，茅台是贵州的一个镇，但我们把特产和产地、酒和镇喊作一个词了。

多语言佐证“秦源论”

“秦源论”有着有力的佐证。在一、二世纪的希腊、罗马著作中，当时的中国已被称作“Thinai”或“Sinai”，即“秦那”，而罗马的拉丁语是今天大多数欧洲语言的始祖。直至今天，在阿拉伯语里，“中国”读“alsiyn”，读音是“阿秦”；印地语管中国叫“cheen”，读音正是“秦”；古印度的梵语里，中国读音“Cīna”，就是“秦那”；“中国”在中古波斯语读“Čīn”，也正是“秦”。可见，在欧亚大陆的许多语言文字里，中国都被叫做“秦”，用拉丁字母表示，是“cin”“sin”“shin”“chin”“Thin”等。

“秦源论”的演变逻辑

这个词源的演变逻辑是：秦是中国历史上第一个统一的帝国，“秦”在当时的亚欧大陆威名远播，其名字经由古印度和古代波斯传到欧洲，一路上基本都叫“秦”。后来中国开始出口瓷器，这一路上的国家问瓷器产地，回答是“秦”，便干脆拿“秦”来称呼瓷器，用产地称呼特产。

另外，“秦”从建国、统一中国到灭亡，处于公元前770年到公元前207年，这近600年里一直占据中国最西边的区域，直接与西域沟通。这个时间段与使用古波斯语的波斯第一帝国（前558年－前330年）以及梵语在印度广泛使用的时代相符，所以中国西方的国家用“秦”指代中国也属正常。