公元前221年，秦王政横扫六国，结束近五个多世纪的分裂，创建一系列重要制度，奠定中央集权模式，深刻影响中国两千多年。秦始皇创建的中央集权制度，由皇帝制度、官僚制度、郡县制度和文书行政体制等构成。

皇帝制度

历史上，“皇帝”这一尊号始于秦始皇。统一六国后，嬴政认为既往名号不足以彰显其功业，遂从“三皇五帝”中各取一字，创立“皇帝”尊号，他本人也成为中国历史上第一位皇帝。

秦始皇还规定了一系列礼仪与文书制度，如皇帝自称“朕”，命为“制”，令为“诏”，印称“玺”等。在军权控制方面，秦采用虎符发兵制，虎符一分为二，右半在皇帝手中，左半在领兵者处，无皇帝命令和兵符，不得发兵。

官僚制度

为适应统治新国家的需要，秦始皇对官僚机构进行了调整。

在中央，皇帝之下设丞相、太尉、御史大夫，分别掌管行政、军事和监察，其下是分掌具体政务的诸卿，负责司法、财政、外交等事务。国家军政大事通常由公卿大臣朝议，最后由皇帝裁决。与周代世卿世禄制度不同，秦的公卿无世袭特权，需经选拔、考课，任职有期限，向皇帝负责。

在地方，设置郡县。郡置郡守、郡尉、郡监，分别掌行政、军事和监察。郡下设县，万户以上置县令，万户以下置县长，少数民族地区设道，与县同级，同时设县尉掌军事。郡县长官由中央任免，不能世袭。通过这套官僚机构，秦始皇确保意志贯彻到基层。

郡县制

始皇二十六年（公元前221年），丞相王绾等人上奏，请求沿袭周分封制，将燕、齐、楚等边远地区分封给诸皇子，此奏请得到普遍赞同。

然而，廷尉李斯不以为然。他指出，周代分封依靠血缘关系维系忠诚，但血缘会随世代推移而疏远，导致春秋战国诸侯征战不休，分封制提供的是历史教训，推行郡县制才是良策。

在灭六国前，秦已在本国普遍推行郡县制且成效显著。最终，秦始皇采纳李斯主张，指出立诸侯王就是“树兵”，分封制度与国家统一安定不相容。他将天下分为三十六郡，后随疆域扩张有所调整和增设，实现了“海内为郡县，法令由一统”。

文书行政体制

秦中央集权的确立离不开文书行政体制。文书行政依靠公文传递政务信息。1975年出土的睡虎地秦墓竹简中，秦律明确要求有事情必须请示时，一定要以文书的形式。秦律还有《行书律》，对文书的收发、传送作严格规定，确保中央与地方政务信息一体化。

秦依靠官僚制、郡县制、文书行政等一系列制度，实现了实质性统一，促进了民族文化交流融合。虽秦仅存十五年，但这套体制为后世历代王朝取法，影响深远。